脳卒中（脳血管障害）には、大きくわけて3つの病気があります。脳梗塞、脳出血、およびくも膜下出血です。脳卒中のうち、以前は、日本人には脳出血が多く、脳梗塞は少ないといわれていましたが、近年、脳梗塞が脳出血の2倍以上になっています。
脳卒中（脳血管障害）のひとつに、脳梗塞（のうこうそく）があります。脳卒中（脳血管障害）のなかでも最近、特に増えている病気です。
以前は、「脳軟化症（のうなんかしょう）」と呼ばれていました。脳梗塞は、さらに二つに分かれます。「脳血栓症」と「脳塞栓症」です。両者は、予後が異なり、治療法も変わります。脳梗塞のなかで両者の割合は、「脳血栓症」対「脳塞栓症」で約７対３です。
「脳血栓症（のうけっせんしょう）」は、動脈硬化を基盤として脳動脈がつまる病気です。一方、「脳塞栓症（のうそくせんしょう）」は、心臓などにできた血液のかたまりが脳動脈に流れ込んで内腔をふさいでしまう病気をいいます。
脳血栓症について、その起こり方、誘因、前触れとなる症状、症状、再発の危険性などについて以下に説明します。
脳血栓症
●起こり方・・・動脈硬化や血管炎などの血管狭窄がある場合に、血液の流れが停滞して起こります。
●誘因・・・降圧薬を飲みすぎた場合や、急激な血圧低下、および脱水症状による血液の濃縮が誘因となります。
●前触れ症状・・・一過性で片麻痺（へんまひ）や、片方の目の視力障害が前触れで起こることがあります。
●症状・・・半身の運動麻痺や感覚障害、言語障害（失語症など）、および視野の障害が出ます。はじめは軽い症状だったのが、時間がたつにつれて徐々に麻痺が進行する場合が多くあります。1~2日かけて徐々にひどくなっていきます。
●発作の危険性・・・年齢が60歳以上の人に起きやすいといわれます。夜、睡眠中に起こりやすくなります。
●再発・・・動脈硬化の程度によって再発する可能性もあります。
脳梗塞のうち、その3割をしめる「脳塞栓症」の起こり方、誘因、前触れとなる症状、症状、再発の危険性などについて以下に説明します。
脳塞栓症
●起こり方・・・おもに心臓内にできた凝血塊（ぎょうけつかい）（栓子（せんし））が脳に運ばれてきて、突然、脳の血管をふさいでしまったために起こります。
●誘因・・・過労や、アルコールの飲みすぎが原因となります。また、脱水による血液の粘度の上昇は凝血塊ができやすくなる誘因となります。
●前触れとなる症状・・・心不全や脱水など。
●症状・・・片側の麻痺や意識を失うことがあります。脳血栓症の場合は、徐々に麻痺が進行していくのに対して、脳塞栓症の場合、発作後すぐに麻痺が完成してしまいます。
●発作の危険・・・年齢を問わず起こる可能性があります。比較的若い人も起きます。活動中に起こることが多いといわれます。
●再発の危険性・・・再発の危険性はかなりあります。